Artemis II ulazi u završnu fazu. NASA premješta raketu na lansirnu rampu

Završne pripreme za let

Premještanje rakete na lansirnu rampu ovog vikenda omogućit će inženjerima početak završne integracije, testiranja i potpunih proba lansiranja. Te probe uključuju simulacije punjenja gorivom i procedure odbrojavanja, nakon čega će raketa dobiti konačno odobrenje za let.

Okosnica programa Artemis

Ključni elementi misije su raketa Space Launch System (SLS) i svemirska letjelica Orion. SLS je teška raketa nosač dizajnirana za slanje astronauta i tereta izvan niske Zemljine orbite. Viša od Kipa slobode i s većim potiskom od bilo koje prethodne rakete, SLS je konstruiran za nošenje ljudi dublje u svemir nego što je NASA putovala od ere Apolla.

Na vrhu rakete nalazi se kapsula Orion, namijenjena smještaju posade tijekom višednevnih misija. Orion je opremljen ojačanim toplinskim štitom za preživljavanje ekstremnih temperatura pri povratku u Zemljinu atmosferu te sustavima za zaštitu posade od zračenja i uvjeta dubokog svemira. Zajedno, SLS i Orion čine temelj NASA-inog programa Artemis, čiji je cilj povratak ljudi na Mjesec i uspostava dugoročne prisutnosti.

Važan korak za ljudske letove u svemir

John Pernet-Fisher, istraživač sa Sveučilišta u Manchesteru, ističe kako nadolazeća misija predstavlja važan korak za ljudske svemirske letove.

„Ovo je ogromna prekretnica za NASA-u i program Artemis jer će ovo biti prvi put da će posada ljudi vidjeti daljnju stranu Mjeseca, i to je tako važna prekretnica u NASA-inom konačnom cilju da se dvije noge, ljudske noge, vrate na lunarnu površinu“, rekao je.

Ciljevi misije Artemis II

Prethodna misija, Artemis I, odrađena je 2022. godine kao testni let bez posade kojim je letjelica Orion poslana oko Mjeseca kako bi se dokazalo da raketa i letjelica mogu sigurno funkcionirati. Artemis II bit će prva misija koja će nositi astronaute. Posada neće sletjeti na Mjesec, već će putovati oko njega prije povratka na Zemlju. Svrha misije je testiranje sustava za održavanje života, navigaciju i komunikaciju s ljudima u letjelici.

Nova generacija raketne tehnologije

Pernet-Fisher objašnjava kako se novi sustav nadovezuje na ranije svemirske programe. „SLS i modul Orion koji će se nalaziti na njegovom vrhu u osnovi su sljedeća generacija raketne tehnologije. Dakle, u danima Apolla, imali smo Saturn V s modulom Apollo na vrhu“, rekao je.

„Riječ je o modernim ekvivalentima, a posebno SLS – Space Launch System, koji je osmišljen kao iznimno snažna raketa, dovoljno velika da u budućnosti može ići i korak dalje. Ako NASA nastavi ovim smjerom, moguće su misije prema Marsu, ali i prema još udaljenijim dijelovima svemira. Primjerice, već se spominjalo da je raketa dovoljno moćna da dosegne i Jupiter“, dodao je.

„Primarno je dizajniran da dovede ljude na Mjesec, ali kao što sam rekao, ima tu dodatnu sposobnost s potencijalom da ide dalje od samog Mjeseca. Dakle, kao što sam rekao, potencijalno na Mars, potencijalno na mjesta poput Jupitera, ima potencijal da nosi teleskope, na primjer, u duboki svemir za promatranja dubokog svemira. Primarno, fokus je integracija s Orionom… i dolazak na Mjesec s ovom specifičnom konfiguracijom.“

Buduće misije i put prema Marsu

Kasnije će program ići korak dalje. Očekuje se da će Artemis III spustiti astronaute na Mjesečevu površinu, s ciljem istraživanja južnog pola, područja za koja se vjeruje da sadrži vodeni led. Taj bi se led mogao koristiti za pitku vodu, kisik i raketno gorivo.

Kasnijim misijama se također planira izgradnja Lunar Gatewaya, male svemirske postaje u orbiti oko Mjeseca. Ona bi služila kao polazišna točka za misije na površinu i znanstvena istraživanja. NASA vidi Mjesec kao poligon za testiranje tehnologija, staništa i sustava za održavanje života potrebnih za buduća putovanja na Mars.

Tehnološke koristi za društvo

Istraživači napominju da programi poput Artemisa često donose puno koristi. Tehnologije razvijene za svemirske misije povijesno su dovele do napretka u materijalima, sigurnosnim sustavima i inženjerstvu koji se primjenjuju na Zemlji.

„To smo definitivno vidjeli kroz Apollo… postoje ogromne tehnološke inovacije koje su se zatim proširile na širu javnost. Mnogo stvari koje danas uzimamo zdravo za gotovo, poput tehnologije za gašenje požara, samo jednostavne stvari, stvari poput sigurnosnih deka, na primjer“, rekao je Pernet-Fisher.

„I tako, težeći velikim, uzvišenim ciljevima, vidimo tehnološku korist za društvo u cjelini, i mogu se dogoditi nove inovacije. Dakle, to je veliki razlog zašto nastavljamo istraživati na ovaj način.“